Een zware toegangsdeur, dik tapijt op de vloer en een eikenhouten bureau. Dat was lange tijd het beeld dat menigeen had van een advocatenkantoor. De advocaat bepaalde wat goed voor je was en kwam eigenlijk nauwelijks buiten zijn eigen kantoor. Tijden veranderen en dat is maar goed ook, vinden René Buysrogge en André Smink van Benthem Gratama uit Zwolle. Vanuit de provinciehoofdstad werpen ze graag een blik in de regio Salland. ‘We willen ons laten zien. In dat licht moet je ook onze deelname aan de ondernemersgroep BNI in Raalte zien.’
Iets van de oude grandeur is nog wel terug te vinden in het pand aan de Burgemeester Van Roijensingel. Het kantoor is namelijk gevestigd in Huize Eekhout met het gelijknamige park als achtertuin. Een pand met historie en dat geldt ook voor Benthem Gratama, want het kantoor is al vanaf medio negentiende eeuw actief. De nadruk ligt momenteel duidelijk op het bedrijfsleven, maar ze zien zichzelf wel als full-service bureau. Er worden dus zeker ook zaken voor particulieren opgepakt. ‘Je ziet toch vaak kruisbestuivingen ontstaan met bijvoorbeeld personen- of familierecht’, aldus het duo.
Benthem Gratama heeft op dit moment dertig advocaten tot haar beschikking. Stuk voor stuk met een degelijke basisopleiding en specialisatie in een bepaalde richting. In 2009 is veel aandacht uitgegaan naar het arbeidsrecht en dat is natuurlijk te wijten aan de recessie. ‘Op die afdeling hebben we vorig jaar het aantal personeelsleden moeten verdubbelen’, aldus Buysrogge en Smink, die meteen wel benadrukken dat dit een economisch sterke regio is. ‘Dat hebben we gezien doordat het aantal faillissementen in deze regio in 2009 nauwelijks was gestegen ten opzichte van 2008. Wat dat betreft zijn we op landelijk niveau echt een witte vlek.’
Als het aan de twee woordvoerders ligt, wordt het aandeel ondernemersrecht bij Benthem Gratama in de komende jaren verder uitgebreid. ‘We staan zeker open voor groei. Zowel naar het bedrijfsleven als naar de overheid, want dat is ook een markt, waarvoor wij veel kunnen betekenen. Zo hebben we onlangs bijvoorbeeld een medewerker aanbestedingsrecht aangenomen. Een relatief nieuw vakgebied, zeker voor deze regio. Veel bedrijven krijgen te maken met aanbestedingen en ze willen bijvoorbeeld graag weten wat ze nog te doen staat als ze een opdracht niet gegund krijgen.’
Benthem Gratama ziet het aantrekken van een medewerker aanbestedingsrecht als één van de middelen om de interesse van de grote bedrijven in deze regio te wekken. Die lijken automatisch de blik naar het westen te richten, waar in hun ogen de grote en dus betere advocatenkantoren zijn gevestigd. ‘Vroeger waren hier inderdaad vooral kleinere kantoren gevestigd, maar dat beeld is inmiddels aardig bijgesteld. Ook hier zijn grote kantoren met veel deskundigheid en allerlei specialisaties te vinden. Bovendien liggen de tarieven in het oosten van het land een stuk gunstiger.’
Benthem Gratama wil tot de top van de Zwolse advocatenkantoren behoren en die ambitie lijkt gerealiseerd. Buysrogge en Smink realiseren echter dat het gemakkelijker is om aan de top te komen dan er te blijven. Het is dus belangrijk om de sterke en zwakke punten van jezelf en de concurrentie te kennen. ‘Vaak hebben vergelijkbare kantoren meerdere vestigingen en wij niet. Dat betekent dat wij beschikken over kortere lijnen en direct kunnen communiceren. Dat is een gegeven, maar we houden het continu in de gaten. Reflectie is noodzakelijk, zowel door onszelf als door onze klanten. Want daar gaat het om: inspelen op datgene wat klanten willen. Kwaliteit staat daarbij voorop. Wat dat betreft zijn we blij met ons lidmaatschap van Netlaw, een samenwerkingsverband van advocatenkantoren, die ieder tot de top in hun arrondissement behoren. Binnen die groep wisselen we kennis en ervaringen uit. Een investering in kwaliteit!’